Appunti di artista per "La Dama col liocorno" - Raffaello Sanzio (1505-1506)

Questo quadro conserva una lunga storia sotto i vari strati delle sue pennellate. L'opera acquisita dalla famiglia Borghese si presentava in differenti vesti: la dama rappresentava Santa Caterina d'Alessandria avvolta da un manto che le copriva le spalle e non compariva tra le sue mani alcun animaletto. Proprio le mani destarono le prime perplessità tra gli storici d'arte in riferimento alla sua attribuzione poiché la loro esecuzione non era in stile coi tratti del viso. Fu la prima indagine radiografica italiana ad autorizzare l'importante restauro del 1935 e a metterne in luce alcune sovrapposizioni di colore in diverse aree. Perciò, vennero rimossi il coprispalle, la palma e la ruota dentata (gli attributi di santità), nonché le mani e, finalmente, fu svelato il capolavoro originale di Raffaello. Da qui la sua definitiva attribuzione. La giovane con la pelle lattea, i capelli biondi e gli occhi azzurri stringeva ora un liocorno! Ma non è tutto: l'esame radiografico evidenziò che il mitologico animale (simbolo della purezza verginale) fu modificato in seguito ad un ripensamento dell'artista e inizialmente non era altro che un piccolo cane (simbolo di fedeltà coniugale). Tanto si è scoperto dell'opera ma poche certezze si hanno della sua protagonista. Resta immutato nel tempo il suo sguardo, oltre la tela, ma non conosceremo mai il suo legame con quel cane.